Από το εργοστάσιο καλωδίων στην ελίτ: Η ιστορία της σκληροτράχηλης Λιετκαμπέλις

Οι «δοκιμασίες» του ΠΑΟΚ απέναντι σε Μανρέσα και Μπόσνα στέφθηκαν με επιτυχία και πλέον όλη η προσοχή είναι στραμμένη στο Πανεβέζις ενόψει του αγώνα με την Λιετκαμπέλις (13/10, 19:00) για την 3η αγωνιστική του EuroCup.

Η ιστορία της Λιετκαμπέλις

Η ιστορία της Λιετκαμπέλις δεν μοιάζει με τις τυπικές ιστορίες των περισσότερων ευρωπαϊκών συλλόγων. Ιδρύθηκε το 1964 στην πόλη Πανεβέζις της Λιθουανίας και πήρε το όνομά της από το τοπικό εργοστάσιο κατασκευής καλωδίων και συρμάτων, το οποίο αποτελούσε και τον βασικό της χορηγό. Στα πρώτα της χρόνια, μάλιστα, οι ίδιοι οι αθλητές βοήθησαν με τα χέρια τους στην κατασκευή του ιστορικού κλειστού γυμναστηρίου της πόλης, του Aukštaitija Sports Palace.

Παρά τις οικονομικές δυσκολίες και τις εναλλαγές στην ονομασία της κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του ’90 (αγωνίστηκε ως Kalnapilis, Sema, Techasas κ.ά.), το 2012 έγινε η μεγάλη επιστροφή. Η διοίκηση επανέφερε το ιστορικό όνομα «Λιετκαμπέλις», τιμώντας τις ρίζες της. Σήμερα, αποτελεί σταθερή δύναμη στο λιθουανικό πρωτάθλημα και υπολογίσιμη ευρωπαϊκή δύναμη.

Τίτλοι, κορυφές και η «χρυσή» εποχή

Η Λιετκαμπέλις μπορεί να ζει στη σκιά της πανίσχυρης Ζάλγκιρις Κάουνας και της Ρίτας Βίλνιους, ωστόσο έχει γράψει τη δική της χρυσή ιστορία, κατακτώντας δύο φορές τον τίτλο της Σοβιετικής Λιθουανίας (1985, 1988).

Η «χρυσή» σεζόν 2021-22: Ίσως η μεγαλύτερη στιγμή στην ιστορία του συλλόγου. Η Λιετκαμπέλις απέκλεισε τη Ζάλγκιρις στα ημιτελικά των playoffs του LKL με 3-1, βάζοντας τέλος σε ένα σερί 11 συνεχόμενων τίτλων για την ομάδα του Κάουνας και φτάνοντας μέχρι τους τελικούς.

Από το 2016 και έπειτα, η ομάδα δίνει σταθερά το “παρών” στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, με σπουδαίες πορείες στο EuroCup και αξιομνημόνευτες προκρίσεις στα νοκ-άουτ, παίζοντας συχνά τον ρόλο του “giant killer” απέναντι σε μεγαθήρια.

Το «σπίτι» των εκπλήξεων: Kalnapilis Arena

Η Λιετκαμπέλις αγωνίζεται πλέον στη σύγχρονη Kalnapilis Arena, μια πολυχρηστική εγκατάσταση που άνοιξε τις πύλες της τον Οκτώβριο του 2008, διαδεχόμενη το παλιό γήπεδο-σύμβολο της πόλης.

Το γήπεδο έχει χωρητικότητα 5.656 θέσεις για αγώνες μπάσκετ, ενώ διαθέτει και ποδηλατοδρόμιο παγκόσμιας κλάσης στο εσωτερικό του. Πρόκειται για μια ιδιαίτερα «καυτή» έδρα, όπου οι φίλαθλοι του Πανεβέζις δημιουργούν εκρηκτική ατμόσφαιρα, κάνοντας τη ζωή δύσκολη σε κάθε αντίπαλο.