Μπάλκαν Μπότεβγκραντ: Μικρή πόλη, μεγάλη μπασκετική ιστορία

Μία ομάδα με σημαντική παρουσία στο βουλγαρικό μπάσκετ και αρκετές εγχώριες διακρίσεις θα βρει απέναντί του ο ΠΑΟΚ στην επόμενη ευρωπαϊκή του υποχρέωση. Ο Δικέφαλος αντιμετωπίζει την Τρίτη (10/11, 19:00) την Μπάλκαν Μπότεβγκραντ στη Βουλγαρία για την 7η αγωνιστική του EuroCup, με στόχο να συνεχίσει τη θετική του πορεία στη διοργάνωση.

Η αντίπαλος των «ασπρόμαυρων» προέρχεται από μία ιδιαίτερα επιτυχημένη περίοδο στο εγχώριο πρωτάθλημα, έχοντας κατακτήσει τον τίτλο της σεζόν 2025-26. Μάλιστα, έχει ξεκινήσει δυναμικά και τη φετινή αγωνιστική χρονιά, μετρώντας πέντε νίκες σε ισάριθμες αναμετρήσεις στη βουλγαρική λίγκα.

Μία πόλη με μπασκετική παράδοση

Η Μπάλκαν εδρεύει στο Μπότεβγκραντ, μία πόλη της δυτικής Βουλγαρίας και χρησιμοποιεί ως έδρα την Arena Botevgrad. Πρόκειται για έναν σύλλογο που έχει συνδέσει την ιστορία του με την ανάπτυξη του μπάσκετ στη χώρα, έχοντας καταγράψει αρκετές επιτυχίες σε διαφορετικές δεκαετίες.

Η πρώτη κατάκτηση του πρωταθλήματος ήρθε το 1974, ενώ ακολούθησε μία ιδιαίτερα παραγωγική περίοδος στα τέλη της δεκαετίας του 1980. Η Μπάλκαν αναδείχθηκε πρωταθλήτρια για τρεις συνεχόμενες χρονιές, από το 1987 μέχρι και το 1989, εδραιώνοντας την παρουσία της ανάμεσα στις σημαντικές δυνάμεις του βουλγαρικού μπάσκετ.

Μετά από αρκετά χρόνια χωρίς πρωτάθλημα, επέστρεψε στην κορυφή το 2019, ενώ ακολούθησαν δύο διαδοχικοί τίτλοι το 2022 και το 2023. Η πιο πρόσφατη επιτυχία της καταγράφηκε το 2026, όταν κατέκτησε το όγδοο πρωτάθλημα της ιστορίας της.

Οκτώ πρωταθλήματα και τέσσερα Κύπελλα

Η τροπαιοθήκη της Μπάλκαν περιλαμβάνει συνολικά οκτώ πρωταθλήματα Βουλγαρίας, τέσσερα Κύπελλα και ένα Super Cup.

Οι τέσσερις κατακτήσεις Κυπέλλου σημειώθηκαν το 1970, το 1986, το 1987 και το 1988, ενώ η ομάδα έφτασε ξανά στον τελικό της διοργάνωσης το 2020 και το 2025, χωρίς να καταφέρει να προσθέσει κάποιον ακόμη τίτλο.

Το 2026 κατέκτησε και το Super Cup Βουλγαρίας, συμπληρώνοντας τις εγχώριες επιτυχίες της. Σε διεθνές επίπεδο, μία από τις αξιοσημείωτες διακρίσεις της είναι η τρίτη θέση στη Βαλκανική Λίγκα τη σεζόν 2013-14.

Αήττητη στο βουλγαρικό πρωτάθλημα

Η Μπάλκαν υποδέχεται τον ΠΑΟΚ έχοντας διαμορφώσει θετικό αγωνιστικό μομέντουμ στο πρωτάθλημα της χώρας της.

Η ομάδα του Μπόγνταν Καράιτσιτς βρίσκεται στην πρώτη θέση της βαθμολογίας με ρεκόρ 5-0, διατηρώντας το απόλυτο στις πρώτες πέντε αγωνιστικές.

Στην τελευταία της αναμέτρηση πριν από το παιχνίδι με τον Δικέφαλο, επικράτησε εκτός έδρας της Σπαρτάκ Πλέβεν με 77-71. Παρότι το πρώτο ημίχρονο ολοκληρώθηκε ισόπαλο (34-34), η Μπάλκαν κατάφερε να αποκτήσει προβάδισμα δέκα πόντων στην τρίτη περίοδο (46-56) και να το διατηρήσει μέχρι το φινάλε.

Το συγκεκριμένο αποτέλεσμα της επέτρεψε να συνεχίσει χωρίς βαθμολογικές απώλειες, πριν στρέψει την προσοχή της στην ευρωπαϊκή αναμέτρηση με τον ΠΑΟΚ.

Το ρόστερ και ο Μπόγνταν Καράιτσιτς

Στον πάγκο της βουλγαρικής ομάδας βρίσκεται ο γνώριμος Μπόγνταν Καράιτσιτς, με το ρόστερ να συνδυάζει γηγενείς καλαθοσφαιριστές και ξένους που καλύπτουν διαφορετικές αγωνιστικές θέσεις.

Στην περιφέρεια ξεχωρίζουν ως επιλογές οι Ντάρνελ Έτζ και Τζαβάντε ΜακΚόι, ενώ στις θέσεις των φόργουορντ υπάρχουν μεταξύ άλλων οι Γκαέλ Μπονίγια, Άλεξ Ντούκας και Ντέιβιντ Οκουέρα. Κοντά στο καλάθι, η Μπάλκαν διαθέτει τους Ούλριχ Τσομτσέ και Σουκμάιλ Μάθον.

Με την αναμέτρηση της Τρίτης, ο ΠΑΟΚ καλείται να αντιμετωπίσει μία ομάδα που διαθέτει ιστορία, πρόσφατες επιτυχίες και αυτοπεποίθηση από το αήττητο ξεκίνημά της στη Βουλγαρία.

Το ρόστερ της Μπάλκαν Μπότεβγκραντ

Γκαρντ

• Ντάρνελ Έτζ: Γκαρντ
• Αλεξάνταρ Στοϊμένοφ: Γκαρντ
• Παβλίν Ιβάνοφ: Γκαρντ
• Τζαβάντε ΜακΚόι: Γκαρντ
• Κονσταντίν Τόσκοφ: Γκαρντ

Φόργουορντ

• Ντέιβιντ Οκουέρα: Φόργουορντ
• Γκαέλ Μπονίγια: Φόργουορντ
• Άλεξ Ντούκας: Φόργουορντ
• Νικολάι Γκρόζεφ: Φόργουορντ
• Ντιμίταρ Ντιμιτρόφ: Φόργουορντ
• Ιβάν Αλίπιεφ: Φόργουορντ
• Μάρτιν Σοτίροφ : Φόργουορντ
• Ιβάν Σπίροφ: Φόργουορντ

Σέντερ

• Ούλριχ Τσομτσέ: Σέντερ
• Σουκμάιλ Μάθον: Σέντερ

Προπονητικό επιτελείο

• Μπόγνταν Καράιτσιτς: Head coach
• Γιόβαν Πόποβιτς: Βοηθός προπονητή
• Ιβάν Ιβάνοφ: Βοηθός προπονητή
• Εμανουίλ Κετενλίεφ: Βοηθός προπονητή
• Ο’Νιλ Χόλντερ : Βοηθός προπονητή