Μία ακόμα μεταγραφική κίνηση ολοκλήρωσε ο ΠΑΟΚ, που έντυσε στα ασπρόμαυρα τον Ναζ Μήτρου-Λονγκ, προσθέτοντας στο ρόστερ του έναν γκαρντ με παραστάσεις από το υψηλότερο επίπεδο του ευρωπαϊκού και αμερικανικού μπάσκετ.
Η επιλογή μόνο τυχαία δεν ήταν. Ο Αντρέα Τρινκιέρι είχε ξεχωρίσει εδώ και καιρό την περίπτωσή του, βλέποντας στο πρόσωπο του 32χρονου άσου έναν παίκτη που συνδυάζει δημιουργία, εκτέλεση, προσωπικότητα και πολύτιμη εμπειρία από πρωταθλητισμό.
Ο Μήτρου-Λονγκ γεννήθηκε και μεγάλωσε στον Καναδά, όμως οι ελληνικές του ρίζες αποτέλεσαν πάντα σημαντικό κομμάτι της ταυτότητάς του. Μετά την εξαιρετική του παρουσία στο Iowa State, άνοιξε τον δρόμο προς το NBA, όπου φόρεσε τις φανέλες των Γιούτα Τζαζ και Ιντιάνα Πέισερς, αποκτώντας πολύτιμες εμπειρίες από το κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου.
Παρά το γεγονός ότι ο χρόνος συμμετοχής του στο NBA ήταν περιορισμένος, κατάφερε να διατηρήσει τη θέση του στο υψηλότερο επίπεδο και να χτίσει ένα σημαντικό βιογραφικό. Συνολικά αγωνίστηκε σε 20 αναμετρήσεις στην κανονική περίοδο, πριν στρέψει την προσοχή του στην Ευρώπη.
Εκεί ήταν που η καριέρα του απογειώθηκε. Στη G-League έδειξε από νωρίς τις επιθετικές του δυνατότητες, καταγράφοντας περίπου 17 πόντους και περισσότερες από πέντε ασίστ κατά μέσο όρο σε σχεδόν 100 παιχνίδια. Οι εμφανίσεις αυτές αποτέλεσαν το εφαλτήριο για τη μετακίνησή του στην Ιταλία.
Με τη φανέλα της Μπρέσια εξελίχθηκε σε έναν από τους κορυφαίους περιφερειακούς της Serie A, προσφέροντας 17,2 πόντους και 4,8 ασίστ ανά αγώνα και οδηγώντας την ομάδα του σε σημαντικές επιτυχίες. Οι εμφανίσεις του δεν πέρασαν απαρατήρητες, με αποτέλεσμα να ακολουθήσει η μεταγραφή στην Αρμάνι Μιλάνο, με την οποία κατέκτησε το πρωτάθλημα Ιταλίας αλλά ήρθε και η πρώτη του επαφή με τη Euroleague.
Στο κορυφαίο ευρωπαϊκό επίπεδο απέδειξε ότι μπορεί να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις της διοργάνωσης, ενώ στη συνέχεια αγωνίστηκε επίσης στη Ζαλγκίρις και στον Ολυμπιακό. Την περσινή αγωνιστική περίοδο βρέθηκε στη Νάπολι, πραγματοποιώντας μία από τις πιο παραγωγικές σεζόν της καριέρας του. Με 13,4 πόντους, 5,6 ριμπάουντ και 4,1 ασίστ κατά μέσο όρο στο ιταλικό πρωτάθλημα, απέδειξε ότι παραμένει σε υψηλό αγωνιστικό επίπεδο και μπορεί να αποτελέσει σημείο αναφοράς για οποιαδήποτε ομάδα.
Αυτό ακριβώς περιμένει να δει και ο ΠΑΟΚ. Ο Δικέφαλος αποκτά έναν παίκτη που μπορεί να δημιουργήσει για τους συμπαίκτες του, να σκοράρει σε καταστάσεις πίεσης, να πάρει αποφάσεις στα κρίσιμα λεπτά και να λειτουργήσει ως ηγετική φυσιογνωμία μέσα στα αποδυτήρια.
Εξίσου σημαντικό είναι και το γεγονός ότι ο Μήτρου-Λονγκ διαθέτει ελληνικό διαβατήριο. Σε μια εποχή όπου οι ισορροπίες στο χτίσιμο του ρόστερ παίζουν καθοριστικό ρόλο, η συγκεκριμένη παράμετρος προσφέρει μεγάλη ευελιξία στον σχεδιασμό του Τρινκιέρι, επιτρέποντας στον ΠΑΟΚ να κινηθεί με μεγαλύτερη άνεση στις υπόλοιπες μεταγραφικές του αναζητήσεις.
Η απόκτησή του αποτελεί μία κίνηση που ανεβάζει το επίπεδο της περιφέρειας του Δικεφάλου και δείχνει ξεκάθαρα τις φιλοδοξίες με τις οποίες χτίζεται η ομάδα της νέας εποχής.
Διαβάστε Επίσης
ΓΝΩΡΙΣΤΕ ΤΟ ΡΟΣΤΕΡ
Χρήστος Μανθόπουλος
