Ο ΠΑΟΚ επιστρέφει στο EuroCup – Τι έκανε την τελευταία του χρονιά στη διοργάνωση

Ο ΠΑΟΚ επιστρέφει δυναμικά στο EuroCup, καθώς η διοργανώτρια αρχή ανακοίνωσε επίσημα τις ομάδες που θα συμμετάσχουν στη νέα αγωνιστική περίοδο, με τον Δικέφαλο να βρίσκεται ανάμεσά τους.

Η επιστροφή αυτή σηματοδοτεί το τέλος μιας απουσίας έντεκα ετών από τη δεύτερη τη τάξει ευρωπαϊκή διασυλλογική διοργάνωση, ενώ συνοδεύεται και από μία σημαντική εξέλιξη για το μέλλον του συλλόγου.

Οι Θεσσαλονικείς εξασφάλισαν πενταετή άδεια συμμετοχής, γεγονός που τους προσφέρει σταθερότητα και διαρκή παρουσία στις διοργανώσεις που τελούν υπό την «ομπρέλα» της EuroLeague.

EuroCup: Η ημέρα και η ώρα της κλήρωσης

Με αυτόν τον τρόπο, ο ΠΑΟΚ αποχαιρετά οριστικά τις διοργανώσεις της FIBA, στις οποίες αγωνίστηκε τα τελευταία χρόνια, καταγράφοντας αξιόλογες πορείες και φτάνοντας δύο φορές μέχρι τον τελικό του FIBA Europe Cup, χωρίς όμως να καταφέρει να ξεπεράσει το εμπόδιο της Μπιλμπάο.

Η προηγούμενη συμμετοχή του ΠΑΟΚ στο EuroCup χρονολογείται από τη σεζόν 2015/16. Τότε, η ομάδα του Σούλη Μαρκόπουλου ολοκλήρωσε τον πρώτο γύρο με απολογισμό πέντε νίκες και πέντε ήττες, εξασφαλίζοντας την πρόκριση στη φάση των «32». Ανάμεσα στους αντιπάλους της ήταν η Σζολνόκι Ολάι, η Ζενίτ, η Αβτοντόρ Σαράτοφ, η Λιέτουβος Ρίτας και η Μπεσίκτας.

Η πιο χαρακτηριστική στιγμή εκείνης της ευρωπαϊκής πορείας ήρθε στην Κωνσταντινούπολη απέναντι στην Μπεσίκτας. Παρότι ο ΠΑΟΚ βρέθηκε να κυνηγάει το σκορ, φτάνοντας να βρίσκεται ακόμη και 14 πόντους πίσω, κατάφερε να επιστρέψει εντυπωσιακά στο παιχνίδι και να στείλει την αναμέτρηση στην παράταση.

Μεγάλος πρωταγωνιστής ήταν ο Γουίλιαμ Χάτσερ, ο οποίος πέτυχε 32 πόντους και χάρισε τη νίκη με ένα απίθανο buzzer beater, διαμορφώνοντας το τελικό 75-73 σε μία από τις πιο αξέχαστες ευρωπαϊκές βραδιές του συλλόγου.

Στη δεύτερη φάση της διοργάνωσης, ο ΠΑΟΚ αντιμετώπισε ιδιαίτερα απαιτητικούς αντιπάλους, όπως η Βαλένθια, η Λιμόζ και η Όλντενμπουργκ. Παρά τις δύο νίκες που σημείωσε σε έξι αγώνες, δεν κατάφερε να συνεχίσει την πορεία του, ολοκληρώνοντας τότε την ευρωπαϊκή του παρουσία.

Πλέον, σχεδόν μία δεκαετία αργότερα, ο ΠΑΟΚ επιστρέφει στο EuroCup με στόχο να γράψει ένα νέο, ακόμη πιο επιτυχημένο κεφάλαιο στην ευρωπαϊκή ιστορία του.