Ο προπονητής της Βίλπας στο PAOK Basket: «Ο Γουόκερ είναι μαχητής – Όλα ξεκινούν από τη νοοτροπία του»

Ο Λέλαντ Γουόκερ αποτελεί το νεότερο μεταγραφικό απόκτημα του ΠΑΟΚ, με τον Δικέφαλο να εξασφαλίζει την υπογραφή του Αμερικανού γκαρντ μέχρι το 2029. Ο 23χρονος γκαρντ ξεχώρισε στο πρώτο επαγγελματικό του βήμα με τη φανέλα της Σαλόν Βίλπας, καταγράφοντας εντυπωσιακές επιδόσεις στο φινλανδικό πρωτάθλημα και στα προκριματικά του Basketball Champions League.

Παρότι ο ΠΑΟΚ επένδυσε στον Γουόκερ για τα επόμενα χρόνια, οι φίλοι της ομάδας δεν θα τον δουν με τα ασπρόμαυρα την τρέχουσα αγωνιστική περίοδο. Ο Αμερικανός παραχωρήθηκε με τη μορφή δανεισμού στην Κλουζ-Ναπόκα, όπου θα συνεχίσει την πορεία του σε ένα ιδιαίτερα ανταγωνιστικό περιβάλλον, με συμμετοχή στο EuroCup και στην Αδριατική Λίγκα, αποκτώντας επιπλέον εμπειρίες από το ευρωπαϊκό μπάσκετ.

Τι είναι, όμως, αυτό που έκανε τον Γουόκερ να ξεχωρίσει τόσο γρήγορα; Πέρα από την εκτελεστική του ικανότητα, ποια στοιχεία του παιχνιδιού του μπορούν να τον βοηθήσουν να εξελιχθεί και τι εικόνα αφήνει ως συμπαίκτης και ως άνθρωπος; Το PAOK Basket επικοινώνησε με τον προπονητή της Σαλόν Βίλπας, Jussi Savolainen, ο οποίος συνεργάστηκε μαζί του στο πρώτο του επαγγελματικό βήμα.

Ο Φινλανδός τεχνικός μίλησε αποκλειστικά στο PAOK Basket για τις εντυπώσεις του από τον Αμερικανό γκαρντ, την ταχύτητα και την επιθετική του ποιότητα, αλλά και τη νοοτροπία που θεωρεί ότι τον χαρακτηρίζει. Παράλληλα, εξηγεί σε ποιους τομείς μπορεί να βελτιωθεί και τι είναι αυτό που, κατά την άποψή του, τον κάνει να ξεχωρίζει.

Οι δηλώσεις του κόουτς Savolainen αποκλειστικά στο PAOK Basket

Ποιες ήταν οι πρώτες σας εντυπώσεις όταν ο Λέλαντ Γουόκερ έφτασε στη Σαλόν Βίλπας και πώς εξελίχθηκαν όσο δουλεύατε μαζί του;

«Τον είχαμε αξιολογήσει στη διάρκεια του καλοκαιριού, πριν τον αποκτήσουμε, και είδαμε έναν πόιντ γκαρντ που μπορεί να σκοράρει με πολλούς διαφορετικούς τρόπους, αλλά και να βάζει τους συμπαίκτες του στις σωστές θέσεις και να δίνει ρυθμό στην επίθεση. Το μεγάλο του πλεονέκτημα ήταν η ταχύτητα. Θέλαμε να χτίσουμε ένα παιχνίδι με υψηλό ρυθμό, τόσο στο ανοιχτό γήπεδο όσο και αμέσως μετά από καλάθι του αντιπάλου. Έτσι, επιθετικά, ταίριαζε πολύ στον τρόπο που θέλαμε να παίζουμε. Αυτός ήταν ο σημαντικότερος λόγος που τον αποκτήσαμε. Όταν ήρθε, ήταν λογικό να χρειαστεί να προσαρμοστεί σε ορισμένα πράγματα που ήταν καινούργια για εκείνον, καθώς ερχόταν απευθείας από το κολέγιο και ξεκινούσε την επαγγελματική του καριέρα. Ωστόσο, από την αρχή έδειχνε να αισθάνεται αρκετά άνετα στο παρκέ. Καταλάβαινε τι θέλαμε να κάνουμε και μάθαινε πολύ γρήγορα.

Είχε από την πρώτη στιγμή τη νοοτροπία ότι μπορούσε να αποτελέσει ένα πολύ σημαντικό επιθετικό όπλο για την ομάδα μας και αποδέχτηκε αυτόν τον ρόλο. Οι πρώτες εβδομάδες ήταν μια περίοδος προσαρμογής, τόσο στον τρόπο λειτουργίας της ομάδας όσο και στις προπονήσεις και στις απαιτήσεις μας στο γήπεδο. Όπως είπα, όμως, έμαθε γρήγορα και από το πρώτο παιχνίδι της σεζόν είδαμε ότι μπορούσε να είναι πολύ αποτελεσματικός και να μας βοηθήσει ουσιαστικά. Στη συνέχεια, τα προκριματικά του BCL στη Βουλγαρία ήταν το σημείο όπου πραγματικά ξεχώρισε και έδειξε το απίστευτο επιθετικό ταλέντο που διαθέτει».

Πώς είναι ο Λέλαντ ως άνθρωπος και ως συμπαίκτης; Πώς προσεγγίζει τις προπονήσεις και τους αγώνες και υπάρχει κάποιο στοιχείο του χαρακτήρα ή της εργατικότητάς του που σας έκανε ιδιαίτερη εντύπωση;

«Πρώτα απ’ όλα, είναι ένας αρκετά χαλαρός τύπος. Είναι ευχάριστος στην παρέα, του αρέσει να μιλάει με όλους, να κάνει αστεία και να περνάει καλά, ενώ παράλληλα κάνει τη δουλειά του. Εκτός γηπέδου είναι πολύ ανοιχτός και χαλαρός ως χαρακτήρας. Όταν, όμως, μπαίνει στο παρκέ, μοιάζει σαν να βρίσκεται σε αποστολή. Θέλει να βοηθήσει την ομάδα να κερδίσει και να προσφέρει, ιδιαίτερα στην επίθεση. Υπάρχει, λοιπόν, μια μικρή διαφορά ανάμεσα στον Λέλαντ εκτός και εντός γηπέδου. Όπως είπα, του αρέσει να αστειεύεται και να μιλάει με όλους. Στο παρκέ, όμως, η νοοτροπία του είναι διαφορετική: θέλει να κάνει τη δουλειά και να πετύχει τον στόχο της ομάδας».

Είχατε την ευκαιρία να τον δείτε να αγωνίζεται σε πολύ υψηλό επίπεδο, ήδη από την αρχή της επαγγελματικής του καριέρας. Σε ποιους τομείς θεωρείτε ότι χρειάζεται να εξελιχθεί και ποιες προοπτικές βλέπετε για εκείνον όσο αποκτά περισσότερη εμπειρία στο ευρωπαϊκό μπάσκετ;

«Όπως είπαμε, είναι η πρώτη του σεζόν στην Ευρώπη και η πρώτη του ως επαγγελματίας. Πιστεύω ότι στη διάρκεια της καριέρας του θα μάθει πώς να βελτιώνεται σε σωματικό επίπεδο, αλλά και σε ζητήματα αποκατάστασης. Αυτά είναι πράγματα που έρχονται με την εμπειρία. Στο παρκέ, θα μπορούσε να βελτιώσει ακόμη περισσότερο τον τρόπο με τον οποίο διαβάζει τον ρυθμό του παιχνιδιού και της επίθεσης. Να καταλαβαίνει ποια είναι η καλύτερη απόφαση σε κάθε περίσταση, πότε πρέπει να πάρει το σουτ και πότε να βρει τον ελεύθερο συμπαίκτη του. Αυτά τα στοιχεία υπάρχουν ήδη στο παιχνίδι του, αλλά θεωρώ ότι εκεί μπορεί να κάνει ακόμη μεγαλύτερα βήματα προόδου επιθετικά. Ο ρυθμός του παιχνιδιού είναι ίσως το σημαντικότερο κομμάτι που χρειάζεται να μάθει καλύτερα.

Αμυντικά, πρέπει να βρει τρόπους να μαρκάρει διαφορετικές θέσεις. Δεν είναι ο ψηλότερος παίκτης, αλλά έχει τις σωματικές δυνατότητες να αμυνθεί απέναντι σε πόιντ γκαρντ και σουτέρ. Χρειάζεται, επίσης, να διατηρεί τη συγκέντρωσή του σε κάθε κατοχή και να είναι πάντα έτοιμος να βοηθήσει την ομάδα και στην άμυνα. Στα παιχνίδια των προκριματικών του BCL είχε πολύ μεγάλο χρόνο συμμετοχής και τεράστιο επιθετικό ρόλο. Είναι, επομένως, κατανοητό ότι μπορεί να προκύψουν λάθη στην άμυνα. Υπάρχουν περιθώρια βελτίωσης σχεδόν σε κάθε πτυχή του παιχνιδιού του, αλλά αυτά έρχονται με τον χρόνο και την εμπειρία».

Αν έπρεπε να περιγράψετε τον Λέλαντ με τρεις λέξεις, ποιες θα ήταν;

«Μαχητής, σίγουρα. Έχει τη νοοτροπία ότι πρόκειται για μια μάχη στην οποία θέλει να δώσει τα πάντα για να βοηθήσει την ομάδα. Αυτό είναι ίσως το σημαντικότερο στοιχείο του.

Στην πραγματικότητα, σχεδόν όλα ξεκινούν από αυτή τη νοοτροπία. Σκέφτεται πώς μπορεί να βοηθήσει την ομάδα. Γι’ αυτό είναι δύσκολο να τον περιγράψω με τρεις μόνο λέξεις, καθώς όλα συνδέονται με αυτό το χαρακτηριστικό. Έπειτα, η ταχύτητά του. Είναι πολύ γρήγορος στο ανοιχτό γήπεδο, χρησιμοποιεί πολύ καλά το σώμα του, κερδίζει επαφές, δημιουργεί σουτ και βρίσκει τρόπους να σκοράρει. Αυτά είναι σημαντικά στοιχεία για να γίνει ένας καλός παίκτης. Όπως είπα, όμως, όλα καταλήγουν στη νοοτροπία του. Όταν μπαίνει στο γήπεδο, θέλει να παρουσιάζει την καλύτερη δυνατή εκδοχή του εαυτού του και να βοηθά την ομάδα. Και όταν τα πράγματα δυσκολεύουν για την ομάδα, θέλει να αναλάβει την ευθύνη και να την κουβαλήσει».