ΠΑΟΚ: Μία σεζόν που άφησε μόνο περηφάνια

Ο ΠΑΟΚ ολοκλήρωσε τη φετινή του πορεία στη Stoiximan GBL, γνωρίζοντας τον αποκλεισμό με 2-0 από τον Παναθηναϊκό στα ημιτελικά, σε μία σειρά που άφησε έντονα παράπονα για τη διαιτησία και το πώς κρίθηκαν οι λεπτομέρειες. Παρ’ όλα αυτά, το φινάλε δεν μπορεί να σβήσει όσα κατάφερε ο Δικέφαλος μέσα σε μία σεζόν που ξεκίνησε με αμφιβολίες και ολοκληρώθηκε με περηφάνια.

Λίγοι ήταν εκείνοι που φαντάζονταν τον περασμένο Σεπτέμβριο ότι αυτή η ομάδα θα έφτανε να παλεύει για ευρωπαϊκό τίτλο, να τερματίζει τρίτη στην Ελλάδα και να ξαναφέρνει ενθουσιασμό στο Παλατάκι. Το καλοκαίρι χτίστηκε ένα εντελώς νέο ρόστερ, με πολλές αλλαγές και ελάχιστες βεβαιότητες, ενώ η πρώτη μεγάλη δοκιμασία ήρθε νωρίς, στα προκριματικά του Basketball Champions League.

Ο ΠΑΟΚ δεν κατάφερε να περάσει από τη διαδικασία της Βουλγαρίας και αποχαιρέτησε πρόωρα το BCL, συνεχίζοντας για ακόμη μία χρονιά στο FIBA Europe Cup. Εκείνη τη στιγμή, ελάχιστοι μπορούσαν να προβλέψουν όσα θα ακολουθούσαν.

Η εκκίνηση στη Stoiximan GBL ήρθε με ήττα απέναντι στον Παναθηναϊκό, όμως στη συνέχεια ο Δικέφαλος άρχισε να δείχνει σημάδια ζωής. Πέντε διαδοχικές νίκες σε Ελλάδα και Ευρώπη έδωσαν ρυθμό και αυτοπεποίθηση στην ομάδα, η οποία προσπάθησε από νωρίς να χτίσει χαρακτήρα και προσωπικότητα.

Στον πρώτο γύρο, ο ΠΑΟΚ πήρε δύο σπουδαία εκτός έδρας ντέρμπι απέναντι σε Άρη και ΑΕΚ, δείχνοντας πως μπορούσε να σταθεί ανταγωνιστικά απέναντι σε κάθε αντίπαλο. Η άφιξη του Τέλη Μυστακίδη άλλαξε τα δεδομένα σε οργανωτικό και αγωνιστικό επίπεδο. Στο εσωτερικό της ομάδας έγιναν σημαντικές αναδιαρθρώσεις, υπήρξαν αποχωρήσεις και προσθήκες παικτών, ενώ λίγο αργότερα ήρθε και η αλλαγή στην τεχνική ηγεσία. Ο Γιούρι Ζντοβτς αποχώρησε και ο Παντελής Μπούτσκος ανέλαβε το τιμόνι της ομάδας, αλλάζοντας την εικόνα του ΠΑΟΚ μέσα σε μικρό χρονικό διάστημα.

Ο Δικέφαλος άρχισε να παίζει πιο επιθετικό και πιο ελεύθερο μπάσκετ, βγάζοντας ενέργεια και ένταση στο παρκέ. Το σημαντικότερο, όμως, ήταν πως έμοιαζε ξανά με ομάδα που πίστευε στις δυνατότητές της.

Η πορεία στο FIBA Europe Cup αποτέλεσε το μεγαλύτερο παράσημο της σεζόν. Ο ΠΑΟΚ απέκλεισε την εξαιρετική φέτος Μούρθια και προκρίθηκε στους τελικούς της διοργάνωσης, επιστρέφοντας σε ευρωπαϊκό τελικό μετά από πολλά χρόνια. Εκεί πάλεψε απέναντι στην Μπιλμπάο, όμως δεν κατάφερε να σηκώσει το τρόπαιο, παρά τη μεγάλη προσπάθεια που κατέθεσε και στα δύο παιχνίδια.

Παράλληλα, ο ΠΑΟΚ κυριάρχησε στα ντέρμπι της Θεσσαλονίκης, σημειώνοντας δύο νίκες απέναντι στον Άρη και δύο απέναντι στον Ηρακλή, επιβεβαιώνοντας την ανωτερότητά του εντός των συνόρων της πόλης.

Στα πλέι οφ της Stoiximan GBL, η ομάδα του Μπούτσκου «σκούπισε» το Περιστέρι στα προημιτελικά και μπήκε με πίστη στη σειρά απέναντι στον Παναθηναϊκό. Ο ΠΑΟΚ πάλεψε μέχρι τέλους, έβγαλε χαρακτήρα και ανταγωνιστικότητα, όμως δεν κατάφερε να πάρει την πρόκριση στους τελικούς, ως αποτέλεσμα της «δουλειάς» των «αντρών με τα γκρι».

Ο απολογισμός του ΠΑΟΚ

Ο φετινός απολογισμός αποτυπώνει την προσπάθεια της ομάδας. Στη Stoiximan GBL ολοκλήρωσε τη χρονιά με 19 νίκες και 9 ήττες σε 28 αγώνες, στο FIBA Europe Cup μέτρησε 12 νίκες και 6 ήττες σε 18 παιχνίδια, ενώ σημείωσε και μία ήττα στο Κύπελλο Ελλάδας.

Πάνω απ’ όλα, όμως, η φετινή χρονιά άφησε κάτι πολύ μεγαλύτερο από αριθμούς και αποτελέσματα. Άφησε την αίσθηση πως ο ΠΑΟΚ επέστρεψε. Πως ξαναέγινε μία ομάδα που μπορεί να κοιτάζει ψηλά, να γεμίζει το Παλατάκι και να δημιουργεί ξανά προσδοκίες για το μέλλον. Και είναι μόλις η αρχή, καθώς τώρα θα ξεκινήσει το έργο του ο Αντρέα Τρινκιέρι, σηματοδοτώντας και επίσημα τη νέα εποχή στον σύλλογο.