ΡαϊΚουάν Γκρέι: Το «πολυεργαλείο» που εξετάζει ο ΠΑΟΚ

Ο σύγχρονος μπασκετικός κόσμος λατρεύει τους παίκτες που δεν χωρούν εύκολα σε μία θέση. Παίκτες που μπορούν να κάνουν λίγο απ’ όλα, να αλλάζουν ρόλους μέσα στο ίδιο παιχνίδι και να επηρεάζουν τον ρυθμό με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Και κάπως έτσι γεννήθηκε στις ΗΠΑ ο χαρακτηρισμός «Swiss army knife», δηλαδή «πολυεργαλείο» για τον ΡαϊΚουάν Γκρέι.

Ο Αμερικανός γόργουορντ, που βρίσκεται στη λίστα του ΠΑΟΚ για τη νέα σεζόν, δεν είναι ο κλασικός αθλητικός «4άρης» ούτε ένας παραδοσιακός undersized center. Είναι μία ιδιαίτερη μπασκετική περίπτωση, με δεξιότητες που δύσκολα συναντάς σε παίκτη με το δικό του σώμα και μέγεθος.

Στα scouting reports πριν από το NBA Draft του 2021, οι περισσότεροι αναλυτές στέκονταν ακριβώς εκεί. Στην ικανότητά του να λειτουργεί σαν δημιουργός και χειριστής της μπάλας, παρότι διαθέτει κορμί που παραπέμπει περισσότερο σε παίκτη ρακέτας. Το NBA Draft Room ανέφερε χαρακτηριστικά πως «μπορεί να κατεβάσει την μπάλα και να οργανώσει το παιχνίδι», τονίζοντας παράλληλα ότι διαθέτει «εξαιρετικές ντρίμπλες για παίκτη άνω των 120 κιλών».

Αυτό είναι και το στοιχείο που τον κάνει τόσο ξεχωριστό. Ο Γκρέι δεν χρειάζεται απαραίτητα να σκοράρει 20 πόντους για να επηρεάσει έναν αγώνα. Μπορεί να λειτουργήσει ως δεύτερος δημιουργός στην επίθεση, να δημιουργήσει μετά το ρολάρισμα στο pick and roll, να βγάλει την πρώτη πάσα στο transition και να διαβάσει τις άμυνες σαν γκαρντ.

Στο Φλόριντα Στέιτ, ο Λέοναρντ Χάμιλτον τον χρησιμοποιούσε πολλές φορές ως δημιουργό από τη θέση του φόργουορντ μέσα σε ένα εντελώς «positionless» σύστημα. Δεν ήταν τυχαίο πως τα αμερικανικά scouting reports τον περιέγραφαν ως παίκτη που μπορούσε να μαρκάρει όλες τις θέσεις και να δημιουργεί μέσα από καταστάσεις pick and roll σαν βασικός χειριστής.

Το Bleacher Report είχε γράψει για έναν «κυριαρχικό φόργουορντ» που συνδυάζει δύναμη, παιχνίδι με πρόσωπο στο καλάθι και δημιουργία, ενώ αρκετοί scouts τον θεωρούσαν μία από τις πιο ιδιαίτερες περιπτώσεις φόργουορντ εκείνης της draft class.

Το ενδιαφέρον στην περίπτωσή του είναι πως το μπασκετικό του υπόβαθρο δεν μοιάζει με των περισσότερων Αμερικανών φόργουορντ. Ο Γκρέι μεγάλωσε παίζοντας αμερικανικό ποδόσφαιρο και άργησε σχετικά να αφοσιωθεί αποκλειστικά στο μπάσκετ. Αυτό εξηγεί σε μεγάλο βαθμό και το σπάνιο physical profile που διαθέτει σήμερα. Ένα σώμα γεμάτο δύναμη, επαφή και εκρηκτικότητα, αλλά ταυτόχρονα με εντυπωσιακά καλό footwork και αίσθηση δημιουργίας.

Στην G League αλλά και στα περάσματά του από Νετς και Σπερς, το βασικό ζητούμενο ήταν πάντα η σταθερότητα και η φυσική του κατάσταση. Κανείς δεν αμφισβήτησε ποτέ το ταλέντο του ή το μπασκετικό IQ του. Αντίθετα, αρκετοί scouts θεωρούσαν πως διαθέτει NBA επιπέδου αντίληψη του παιχνιδιού, αλλά έψαχναν να δουν αν θα μπορέσει να βρει σταθερό ρόλο στο υψηλότερο επίπεδο.

Την περασμένη σεζόν με την ΑΕΚ έδειξε πολλά από αυτά τα στοιχεία και στο ευρωπαϊκό κοινό. Η ικανότητά του να αλλάζει θέσεις στην άμυνα, να κατεβάζει την μπάλα μετά το ριμπάουντ και να δημιουργεί mismatch καταστάσεις απέναντι σε πιο αργούς φόργουορντ ή πιο αδύναμους γκαρντ τον έκανε έναν από τους πιο ιδιαίτερους παίκτες της Basket League και του BCL.

Και ίσως γι’ αυτό το όνομά του ταιριάζει τόσο πολύ με το μπασκετικό προφίλ που θέλει να δημιουργήσει ο Αντρέα Τρινκιέρι στον νέο ΠΑΟΚ. Έναν παίκτη που μπορεί να υπηρετήσει πολλούς ρόλους και να δώσει διαφορετικές λύσεις μέσα στην ίδια πεντάδα.